כל מעשיות חלם - אלה הידועות יותר ואלה שפחות - הופכות במעשה חלם לסיפור אחד. הספר מתאר את עלילותיו של אחד מבני חלם, בן הנפח החלמאי, המנסה לברוח לא רק מעיר הולדתו אלא גם מהגיונה הגרוטסקי. הוא מבלה שנים בגלות בעיר הסמוכה לחלם, העיר Z, שם שולטים השכל הישר והחשיבה המעשית. במהלך השנים האלה הוא נתקל שוב ושוב באחיו החלמאים ובהגיונם המוזר. לאחר כמה אירועים מחרידים הוא נאלץ לשוב בפעם האחרונה לחלם - עתה בראש תושבי העיר Z - כדי להילחם בעיר הולדתו ולהחריבה. 

חלם אינה עיר. חלם היא גבול שאינו תוחם כל שטח. אנו רואים רק את גבה הרחב, ולא יכולים להבין לאן צופות פניה. חלם מפרידה בגופה ממש בינינו ובין אותו הדבר שאינו ולא כלום. אך אפילו חלם אינה כל יכולה. לעיתים חולפים דרכה משבים של מוות, של אימה, של יופי, של כל מה שהיא מנסה לגונן עלינו מפניו, משבים המהבהבים לרגע באיזו להבה עמומה בקצותיה הנידחים של תודעתינו, להזכיר לנו שחלם שם עבורנו, כדי לשמור שלא נתפזר אל האין-סוף, ואיך יעשו זאת בני תמותה, אשר כמותנו, כאותם כותבי קורותיה, אם לא באמצעות לעג אין קץ.