הגיליון הנוכחי של המזרח החדש יוצא לאור שבעים וחמש שנים לאחר פרסום גיליונו הראשון בתשרי תש"ט/אוקטובר 1949. שבעים וחמש שנים של הופעה רצופה אינן דבר של מה בכך בעולם כתבי העת האקדמיים המקצועיים. זהו הישג מרשים ועדות ליצירתיות המתמשכת של קהילת המחקר המזרחני בארץ.
לאורך השנים חלו שינויים רבים באופיו של כתב העת, במתכונתו ובסגנונו. היו תקופות פוריות, בעיקר שנות השישים והשבעים של המאה הקודמת, שבהן הוא הופיע שלוש או ארבע פעמים בשנה, ולעומתן זמנים של הפקה מוגבלת יותר, עם פרסום של גיליון אחד בשנה או אף פחות. בשני העשורים האחרונים יוצא כתב העת לאור באורח קבוע כשנתון, תוך שמירה על איכות מקצועית גבוהה שאינה נופלת מזו של מיטב כתבי העת הבינלאומיים בתחום. רבים מטובי חוקרי המזרח התיכון והאסלאם בארץ תרמו לו מפירות מחקריהם, ביקורתם והגותם. לכולם יש סיבה לגאווה גדולה על הצלחתו של המפעל הזה.
בין הגיליון הראשון של המזרח החדש והגיליון הנוכחי יש דמיון בולט לעין: הופעתם בנסיבות של מלחמה כבדת דמים על גורלה של מדינת ישראל. "החברה המזרחית" – האגודה המקצועית שלנו בשמה הקודם, שהמזרח החדש היה ונשאר ביטאונה – התארגנה להקמה עוד לפני תום מלחמת העצמאות וטרם חתימת הסכמי שביתת הנשק בין ישראל ושכנותיה. מלחמה ממושכת קדמה גם להופעת הגיליון הנוכחי, ובעת כתיבת הדברים עדיין לא ידוע מתי ובאילו תנאים היא תגיע לקיצה. כתיבת הגיליון נעשתה ברובה בעיצומה של המלחמה הכואבת והתובענית הזאת, וכך גם כמעט כל שלבי העריכה וההפקה. אשר על כן יציאת הגיליון לאור התעכבה בחודשים רבים. אבל המלחמה עצמה איננה עניינו של הגיליון: המעיין בו לא ימצא בתכניו סימנים לאירועי השנה הסוערת הזאת. במקום זה הגיליון משקף את שגרת המחקר ואת תחומי העניין של חברי הקהילה שלנו בימים כתיקונם. יש להניח שהמלחמה הזאת, על השלכותיה העמוקות על המרחב והחברות שבהם עוסק המזרח החדש, ישתקפו בדרכים שונות בגיליונות הבאים.
שני מדורים שנכללו בגיליונות קודמים של כתב העת אינם מופיעים בגיליון הנוכחי: "מדור תרבות" שהקים וערך ד"ר בסיליוס בוארדי, שלצערנו הרב נאלצנו לוותר עליו בשל אילוצים שלא היו בשליטת המערכת; והמדור "לזכרם", ובו דברי הספד לדמויות מרכזיות בקהילה שהלכו לעולמם, שיופיע מעתה בבולטין האגודה רוח מזרחית. לעומת זאת הרחבנו את מדור המאמרים, ואלה משקפים את פעילות המחקר אצלנו במיטבה. המאמרים מקיפים נושאים שונים בהיסטוריה פוליטית, חברתית ותרבותית ובהגות דתית באזור מראשית האסלאם ועד ימינו, עם דגש מסוים על השיעה והדרוזים. שמרנו על היקפו הרחב ועל גיוונו של מדור ביקורות הספרים, המקיף גם הוא קשת של תחומים, ממילונאות ושירה בדווית ועד מחקרים בהיסטוריה פוליטית וטכנולוגית של חברות באזור. כמו גיליונות קודמים, גם בגיליון הזה מופיע ריאיון עם אחד מעמודי התווך הוותיקים של קהילת חוקרי המזרח התיכון והאסלאם בישראל, הפעם עם חתן פרס ישראל פרופ' אמנון כהן.
ב"דבר העורכים" בגיליון הקודם בישרנו על הופעתו הצפויה של הבולטין המקוון רוח מזרחית כאפיק לדיווח על הנעשה בקהילת אילמ"א ולשיח מקצועי וארגוני בינינו – תפקידים שאינם מעניינו של המזרח החדש ככתב עת מקצועי. רוח מזרחית אכן הופיע ביוני השנה. שני חברינו שלקחו על עצמם את המשימה, רועי שלומי ומיקי לוזון, הפיקו גיליון עשיר, מגוון ואסתטי לעילא, הרבה מעבר למצופה. ההשתתפות הנרחבת של חוקרים ותלמידים בפרסום הזה העידה בעליל על נחיצותו לכולנו. אנחנו מנצלים את הבמה הזאת כדי להודות להם, בשמנו ובשם האגודה, ולהביע את ציפייתנו לגיליונות הבאים של רוח מזרחית.
חוב ענק של תודה עמוקה אנחנו חייבים לרכז המערכת שלנו איתן ישי. הדבר הזה נכון תמיד, אבל נכון שבעתיים בשנה קשה כמו זו הנוכחית. איתן, שהיה מגויס למלחמה במשך חודשים רבים, השכיל למצוא שעות (לעיתים דקות) פנויות בין המשימות הצבאיות כדי לטפל ביעילות האופיינית לו בעניינים המורכבים של ריכוז עבודת המערכת, לצמצם למינימום את הפגיעה בעבודתנו ולאפשר את הופעת הגיליון. איתן הוא עמוד השדרה המנהלי של המזרח החדש ובלעדיו אין לתאר את צאתו לאור. תודה ענקית מגיעה גם לנוגה אפרתי, העורכת המעולה של מדור ביקורות הספרים שלנו. נוגה, תושבת צפון הארץ שהוגלתה מביתה בתחילת המלחמה ונדדה בין מקומות ארעיים במשך חודשים ארוכים, ביצעה את משימותיה בתנאים הבלתי אפשריים האלה במסירות ובמידת הביקורתיות הרגילות שלה ללא דופי, ולנו לא נותר אלא להסיר בפניה את הכובע. אנחנו אסירי תודה למחברי ומחברות המאמרים, ששיתפו פעולה באופן מרשים בשלבי העריכה השונים חרף הקצב הבלתי סדיר שלהם. תודה מעומק הלב גם לכל הרבים שסייעו בשיפוט המאמרים שהוגשו לנו, ששמותיהם, מטבע הדברים, יישארו חסויים. שיתוף הפעולה שזכינו לו מכל חברי וחברות הקהילה, ובכלל זה עמיתים ועמיתות מחוץ לישראל, היה גורף ומרגש, ורק במקרים בודדים נתקלנו באי-יכולת להיענות בחיוב לבקשותינו.
תודה גדולה לענת פלדמן, עורכת הלשון שלנו, שברגישותה המופלאה לניסוחים ולגווני-גוונים של הלשון תרמה תרומה חיונית להעלאת איכות ההצגה של הדברים לאורך הגיליון. ענת התגייסה באופן מלא לעבודת העריכה של המזרח החדש בחודשים הקריטיים של "הקפת הסיום", והודות למסירותה יוצא הגיליון בעת הזאת ולא מאוחר יותר, כפי שהיה עלול לקרות אלמלא כן. תודה גם לדניאל ר. הירש על בדיקה אמינה ומדויקת של תעתיק השמות והמונחים מערבית, תורכית ופרסית. תודה מיוחדת לדוד גוטסמן, מנהל בית הדפוס בהוצאת פרדס, על התגייסותו ללא תנאי יחד עם צוות ההוצאה להפקת כתב העת בנסיבות הקשות של השנה, ובייחוד לקריסטינה מורדוכוביץ', מעצבת הגיליון. אנחנו מכירים תודה לבית הספר להיסטוריה באוניברסיטת תל אביב, הממשיך בעקביות לתמוך בנדיבות בכתב העת שלנו, הן בהנהגת ראשת בית הספר הקודמת פרופ' מירי שפר-מוסנזון והן תחת מחליפתה בתפקיד פרופ' עפרה גולדשטיין-גדעוני. ולבסוף, תודה גדולה לנשיא אילמ"א פרופ' יצחק רייטר, המלווה הצמוד והקשוב של כתב העת, על תמיכתו, עידודו, זמינותו ללא סייג ויוזמותיו לקידום המזרח החדש.
